我到农村调查研究、了解情况时，特别是到一些贫困的乡下时，经常能听到或者看到有些农户因家中经济力量不济而使孩子不能上学或中途辍学的事。在那些经济条件较差的农村中，有些家庭，要么因脑筋不活，要么因劳力不壮，要么因家中有病人拖累等原因，造成家境潦倒，拿不起孩子几个读书钱，致使有些正是读书识字学知识年龄的娃娃进不了校门。有的虽进了校门，但因家中财力接续不上，不得不中断自己的学校生活，恋恋不舍地离开了课堂、老师和同学。这些因家庭困难进不了校门或中途离校的孩子们中，不乏天资聪明者。如果有起码的读书条件，他们完全可以成为未来有知识有文化的劳动者，有的甚至可能成为出色的人才。只是因他们的父母没有支撑孩子念书的力量，才使这些可爱的小蓓蕾未及开花结果就要面对厄运的降临，过早地去干与他们年龄和体力不相符的农活。如果没人帮一把，这些孩子眼巴巴地就要归到文盲行列了。
我每逢看到这些、听到这些、想到这些孩子们的悲凉景况，想到他们的家长渴望孩子读书而又力所不及的遭际时，沉重的心情都久久挥之不去。因为我也是一位父亲，我也有自己的孩子，也有为其他家长同样的怜子之情。设身处地、情不自禁，我也就成了千千万万个助学大军中的一员了。
由于历史的和其他种种原因，我们的国家经济不发达、发展不平衡的状况在较短时期内还难以根本改变。尽管全社会的富裕面在扩展，贫困面在渐小，但无力支付孩子上学费用，使孩子不能进校读书或辍学的现象还会在一些地方存在。上亿的孩子中，还会有数十万乃至上百万计的孩子望校门而兴叹，他们稚嫩的小脸上还会挂着失学后痛苦的泪珠。
这是愚昧在一定范围的延续，愚昧的延续就等于贫困的延续，这是一个不容忽视的社会问题，在很大程度上这个问题还关乎着民族的素质和前途。可是数十万，上百万孩子的学习费用，谁也没有这个力量全部负担。要使天下贫困家庭中的孩子都能读书，任何个人的义举只不过是杯水车薪，还得靠天下人的同心协力。希望工程汇集着中华民族的同情、善良和爱心，还赢得了不少国际友人的赞助，集涓涓细流而成浩浩大川，浇灌着一棵棵企盼雨露的幼苗，把千千万万个穷孩子的命运改变了。这个善行所解救的不止是贫困孩子一时的困苦，所给予他们的不止是几许费用，更重要的是给了他们知识，给了他们战胜愚昧、摆脱贫困的最好武器，给了他们改变自己命运的力量。希望工程的功绩不仅在于数十万、百万计孩子的命运随着该工程的实施而改变，同时还在于它将改善着中国未来劳动大军的整体素质。可以毫不夸张地说，希望工程所从事的事业是在为着中华民族的振兴。希望工程送给贫困家庭、贫困孩子的是希望，给世界增添的是美好。
希望工程，有千百万个孩子永远感谢你！有千百万位父亲和母亲永远感谢你！伟大的中华民族永远感谢你，你在勤劳、善良的中国人民心中永远是一座不朽的丰碑，你属于中华民族！
（作者系河北省人大常委会主任）
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